佛山人喜欢看戏，清以前本地没有戏院，多是搭棚演戏，在本地戏班兴起以前，以外江班来佛山组班演戏为主。清初，祖庙华封台（后改为万福台）建成，有了较完整的戏场，舍人庙、华光庙等庙宇，以及江西、福建等会馆内都建有戏台，逢年过节都请戏班演戏。１８５３年，佛山第一间戏院—丹桂戏院建成，至民国时期，先后有清平、普君、太平、升平、娱乐和民智、雅康、大世界、国泰等电影放映场和电影院。
　　戏院观剧，陈规颇多。一是达官贵人与贫民百姓分座。以祖庙万福台为例，戏场内两侧建有两层的观厢，达官贵人看戏，高坐观厢上层，下层专供侍奉达官贵人的听差、车夫、奴婢作暂留之地，随时听候呼唤。贫民百姓观戏，是在戏台前的大旷地上，并无座位，只能站着看戏。清平戏院（后改佛山大戏院）的观众席分西、南、北三层，地下的头等位在戏台的正中，设专人拉大布扇为头等席观众扇风。在头等席的两侧，用铁丝网隔开，铁丝网后只用长木条板凳作座位，这就是贫民百姓观戏的普通席。其实，最好的普通席也只能看到戏台的三分之一左右，最差的边席，仅能看到演员的出场入场，普通席挤迫狭窄，又不通风，夏天汗臭难闻，。二、三层西北边最后几排也是贫民百姓观戏的四等席，既高又偏，称为“马骝山”。

　　二是戏院座位男女分席。不论头等或普通位，男左女右分坐，以示男女授受不亲。民国时期，一些达官贵人，土豪恶绅带上姨太太同坐头等稀前排，也是常有的事。戏院也无可奈何。后来电影院增设厢房，才逐渐改革男女分座。

　　三是“打戏钉”。穷苦人家买不起戏票上戏院看戏，但又极盼看看“大老官”。戏院看准群众的心理，因而，中途有人退场，或不满座，票房便将票尾收集起来，再卖给买不起全票的穷苦百姓，以折价一、二仙或三分六银，凭票尾进场看上一幕半幕，过过戏瘾。因只能看上一点点戏，故俗称打戏钉。

　　四是戏场混乱，叫卖声和唱戏锣鼓声混成大杂烩。过去戏院场内，允许小贩入场叫卖瓜子、花生、香烟、火柴等等，小贩们为多做生意，来回于坐席之间，高声叫卖。那些有钱人看戏，醉翁之意不在酒，只在消闲，却苦了买不起零食只在一心看戏的穷苦百姓。