地震前，在自然界出现的与地震孕育有关的现象，我们称之为地震前兆。常见的地震前兆现象有：小地震活动、地壳形变、地球电场、磁场、地应力场、重力场等各种微观测量的变化。在临近地震前还可以观测到地下水位、水质、地声、地光、电磁干扰、动物行为异常等一系列宏观异常变化。一些动物（如：蛇、鼠、狗等）的某些器官感觉特别灵敏，易于感知地下深处和周围环境的微妙变化，引起动物的震前行为异常。其表现为极度紧张、惊慌恐惧、焦燥不安、狂奔乱跑、惊叫哀呜或不思饮食等。一般而言，动物的行为异常多数发生在震前24小时左右，临震1～3小时内达到高潮。但是，不是每次地震之前都有前兆，时有时无，时多时少，并且每次的情况相差很大。很多时候出现上述现象，却没有发生地震。利用前兆信息进行地震预报必须综合考虑，单凭一两种异常现象很难确定是否与地震有关。

　　十四、地震能否提前作出预报？

　　地震预报就是在它发生前判断出其时间、地点和震级。虽然，我国对1975年发生在辽宁海城的7.4级地震，作出成功的预报。但是，1976年的唐山地震和今次汶川地震却没有预报。直至今天为止，地震预报仍处于一种经验性的探索阶段，是一个国际上尚未解决的科学难题，比气象预报相差甚远。地震预报难度较大的原因主要有：一是地震的成因极其复杂，地震前兆现象也很复杂；二是地震多发在地下深处，目前的科学技术水平难以直接探测震源深处的情况；三是6～7级的大地震发生极少，因此预报实践的机会少。目前的地震预报水平和状况是：能对某些类型的地震作出较长时间尺度的中期长期趋势预报，但短期临震预报的成功率还很低。

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